El hidrógeno gris es un producto ampliamente utilizado pero ambientalmente controvertido. Este hidrógeno gris se produce a través de un proceso llamado reformado de metano con vapor. En este método, el gas natural, compuesto principalmente de metano, reacciona con vapor a alta temperatura para producir hidrógeno y dióxido de carbono. Si bien este proceso es rentable, también genera importantes emisiones de carbono. Hoy en día ya existen métodos de producción alternativos.
El método estándar actual #
La producción de hidrógeno con reformado con vapor se ha convertido en el método estándar en la industria. Esto se debe a su costo relativamente bajo y a la abundancia de gas natural. El proceso desempeña un papel crucial en la refinación, la fabricación de productos químicos y como materia prima en la producción de amoníaco para fertilizantes. Sin embargo, el impacto ambiental del hidrógeno gris es importante. Según la AIE, cada tonelada deH2 producida a través de este proceso libera 9 toneladas deCO2 con la mejor tecnología disponible. El siguiente gráfico ofrece una visión general de las emisiones de las diferentes tecnologías:
A pesar de sus inconvenientes, el hidrógeno gris sigue dominando el mercado del hidrógeno, representando la mayor parte de la producción mundial de hidrógeno. Según este documento, la proporción de hidrógeno producido a partir del gas natural en 2022 ha sido de alrededor del 48%. Este dominio es pegajoso en parte debido a la infraestructura establecida y a los costos de producción relativamente bajos en comparación con los métodos alternativos.
Hidrógeno gris a hidrógeno azul #
La dependencia del hidrógeno gris pone de manifiesto el reto más amplio de la transición a un sistema energético más sostenible. Para mitigar el impacto ambiental, algunas iniciativas están explorando tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. Al capturar y almacenar las emisiones deCO2 de la producción de hidrógeno gris, estas tecnologías tienen como objetivo reducir su huella de carbono. El hidrógeno de bajas emisiones producido con un proceso de este tipo suele denominarse hidrógeno azul.
Sin embargo, la implementación de tales tecnologías es más costosa y compleja que la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. Además, no elimina por completo las emisiones. Por último, es importante señalar que dicho hidrógeno azul seguiría siendo un producto no renovable.
Caminos hacia la sostenibilidad #
Como resultado, hay un énfasis creciente en el desarrollo y la ampliación de la producción de hidrógeno verde . El hidrógeno verde, aunque sigue siendo más caro, ofrece una alternativa verdaderamente sostenible. El hidrógeno verde se produce mediante electrólisis del agua utilizando fuentes de energía renovables y no emite dióxido de carbono. El proceso tampoco requiere materias primas fósiles.
En conclusión, el hidrógeno gris representa un componente importante pero ambientalmente desafiante del panorama actual de las materias primas. Si bien proporciona una solución rentable para la producción de hidrógeno, sus sustanciales emisiones de carbono son un problema. Se necesitan esfuerzos urgentes para la transición hacia alternativas más respetuosas con el medio ambiente. La inversión en energía renovable y el avance de tecnologías como la electrólisis son pasos esenciales para reducir el impacto ambiental de la producción de hidrógeno. Puede encontrar más información sobre este y otros métodos de producción de hidrógeno en este artículo.
